10月最后一天，中国朝核问题特使武大伟分别会见了美俄韩朝核问题代表。三国代表同一时间访问北京，在朝核问题六方会谈史上的确十分罕见。有海外舆论因此解读为美俄韩集体对北京发难，原因是中朝关系冷淡，半岛问题的死结已经由原来的朝美矛盾变成了中朝矛盾。这个论断只是看到了问题的表象，恰恰相反，三国朝核问题代表同访北京，凸显了北京在六方会谈、朝核问题乃至半岛问题上的某种程度的共主地位，而这一地位至少在未来一个时期是其他各方无法替代的。
中国新一届领导人执政后，外交主动性明显增强。而在朝核问题和对朝关系上，中国转向现实主义的路线政策目前已经基本成型。北京目前对朝政策的基本底线，是半岛无核化，中国最高领导人在不同场合对此已多次强调过。虽然在措辞上强调的是“半岛”，但由于只是朝鲜在开发核武，所以也可以理解为朝鲜的无核化。且在这一问题上，北京言行一致，不但政策宣示如此，行动上也严格遵守联合国对朝制裁的决议，履行相应义务。其实这也是引发朝鲜对中国不满的原因，也是平壤为什么要撇开北京，寻求与其他四方乃至其他国家改善关系的缘由。平壤认为，北京日益倒向反朝阵营。
中国第五代领导人之所以一改前任的温和，对平壤态度强硬，其一是吸取了过去的教训，厌烦被平壤“玩弄”。在中朝关系史上，与人们想象中北京主导双边的看法相反，大部分时间里，是平壤在主导中朝关系，北京按照平壤的要求出牌。冷战史专家沈志华梳理外交档案的研究表明，从中共在大陆建政后开始，直到本世纪头10年，除了一些特殊阶段外，中朝关系是一种不稳定的双边关系，两者明争暗斗，与双方宣称的血盟友谊和特殊关系相反，真实的中朝关系非常紧张，在大部分时间里，因北京“有求于”平壤（战略屏障），平壤能够对北京予取予夺。平壤能够做到这点，是利用了大国想利用朝鲜的心理，及由此引起的相互矛盾和猜忌。
在这种国际关系中典型的“以小玩大”游戏中，北京是被平壤玩得最厉害的大国。原因在于，在很长一段时间内，中国在相关大国中都是实力较弱的一方，加上中朝两国地缘毗邻，使得北京需要更多借重平壤的力量去同其他大国博弈。一个大国，长期被小国耍弄，心里总是不痛快的（反之亦然）。更重要的是，中国长期支援朝鲜的结果，并未换来平壤的感谢，相反，是离心离德——这也是此种利用和被利用关系的必然结果——在北京实力进一步壮大后，新领导不想继续跟朝鲜玩此游戏，被其牵着鼻子走，也就很自然。
二是朝核问题本身对中国的威胁。平壤开发核武，最大受害者不是韩国，更不是美国，而是仅有一江之隔的中国。这并不是说平壤会用核武讹诈北京——虽然不排除这种可能性——而是平壤在开发核武过程中的核污染对中国会造成现实威胁。平壤的核武试验点距中国东北的直线距离仅100公里，朝鲜发展核武技术也较粗陋，一旦出现核泄漏，首先受污染的将是中国的东北。
据曾到朝鲜核查的美国专家透露，朝鲜开发核武的技术和材料多是从黑市购买，安全度不够，在开发过程中出现核事故的概率很大，加上中方对朝鲜核武的相关数据与情况并未完全掌握，所以，一旦发生核泄漏，中国东北一亿多民众就直接暴露在核污染和核辐射中。这是任何当政者都不能也不敢忽视的问题。因此，即使美国不反对朝鲜开发核武，鉴于上述危险，中国也必须反对。
退一步说，即使平壤在试验核武过程中没发生意外，就朝鲜当前状况而言，也难保它不会发生生存危机。一种可能是朝鲜因某种原因而导致同美韩发生冲突，为挽救政权，不排除平壤使用核武器的可能，由此产生的核污染也会对中国有很大影响。就算平壤能够保持理性，不使用核武器，但如果朝鲜最终溃败，核武器有可能被国际恐怖分子取得。这也对中国形成安全威胁，中国对恐怖分子的防御能力尚称不上有效。何况，为避免经济危机而导致政权危机，平壤也有可能主动核扩散，以换取政权生存所必需的外汇资源。
三是倒逼平壤走改革开放之路，以避免政权溃败后的人道灾难。按照平壤目前的发展路径，难免最终走向溃败，这一时间点不会在太遥远的未来。若朝鲜溃败，即使没有核扩散危机，也势必会出现人道主义灾难，韩国和中国都将受影响。当大批难民逃亡中国东北，北京如何处理？
所以，避免人道灾难的唯一办法，是在朝鲜即使溃败时，也能平安着陆，或者减轻硬着陆的力度。但这需要推进朝鲜的改革开放。在世界进入网络时代，国际地缘政治与冷战时期已大不同的情况下，朝鲜丧失了中国当年改革开放的地缘环境和条件，中国式的改革开放朝鲜很难模仿。但这不表明平壤不可推进有限度的经济改革和国家开放政策。在缓慢而必要的改革与开放中，逐渐改善朝鲜人民的生活，提高其生活水平。如果朝鲜的改革开放能够持续一段时期，即使出现政权溃败，也不至出现大的人道灾难。
但同样，要平壤走向改革和开放，就必须迫使其放弃核武，至少是永久停止核武开发，否则，平壤就打不开国门。平壤政权目前发展的指导方针是核武开发和发展经济并行，意图很明显，坚持在先军政治的前提下发展经济，事实上是办不到的。两者存在内在冲突。不改变先军政治的原则，经济改革的步伐不会迈得很快，至多只有技术意义上的改革，不可能有制度意义的改革；其次，经济改革所取得的成效大部分也会被军队拿走，用来发展军事，民众依然会很贫困，朝鲜还是避免不了失败的命运，但其危险性却会因军事发展更增加。无论于朝鲜还是世界，都不是好事。在此情形下，要迫使朝鲜放弃核武开发，只有借助于外力，特别是对朝鲜有着重大影响的中美两国，其他国家没有力量迫使平壤放弃核武。
上述三个原因，尤其是第二点的现实核武威胁，导致北京在朝核问题上走向现实主义，采取强硬立场。但北京的出发点只是要平壤弃核，而非要平壤政权垮台，这点与美日韩不同。平壤最终会发现，它还仍然不得不依靠北京。当然，平壤最终能否如北京所愿弃核，还需要看华盛顿的态度。若华盛顿为了抑制北京而在朝核问题上不与北京合作，形势就又会回到“小国玩大国”的博弈之中。因此中美两国的合作对朝核问题的解决是很重要的。在北京已经走向现实主义的情况下，美国只要坚持一贯的立场，朝核问题的最终解决是可以谨慎乐观的。
（注：本文仅代表作者个人观点。)
