在宜昌邓村，何家是个大家族。和众多族亲一样，何毅一家都是靠种茶、炒茶生活。“我常看见村里人在地里辛苦劳作，又自己加工，但卖给茶贩子只有几元一斤，根本没利润。”
1995年，何毅考上湖北省司法学校。一家人都很开心，把茶园全承包给别人，一块到了武汉，“这下好歹能摆脱面朝黄土背朝天的生活了。”何毅也以为，自己再不用与茶叶打交道。
一个周末，他到老乡在汉开的茶叶店玩。蓦然发现，邓村“不值钱”的批发茶叶，竟标价几十元一斤。他又走访其他一些茶叶店，情形相同。一年后，中专毕业的何毅找家里凑了一万元，在武昌积玉桥开起一间40平米小茶叶店。他又回到邓村，在漫山的茶园中找到那些族亲，说好由他们定期供货，何毅则保证收茶价格比其他茶贩子贵5％。
有家乡茶厂直接供货，何毅再向湖北周边地区批发销售，茶价比别人低，很快抓住大量固定客户。崇仁路茶叶市场一老板杜涛说：“他们一家我都熟，他父亲很早就贩过茶，何毅完全继承了他爸爸的灵活头脑。”
一年之后，何毅赚到了他的第一个一万元。
崛起香港路茶叶市场
小店虽然赚了，但并不如想象中红火。1998年，何毅听说香港路将开设武汉第一家茶叶市场。“那时大部分行业都是单店经营。我到建材市场和水果市场看过，只要是这种规范化经营的市场，卖什么都红火。”何毅赶紧把积玉桥店面转让出去，拿着连本带利的2万元，在香港路茶叶市场抢租下30平米铺面。
“有比较才有鉴别。”整个市场里，其他茶商大多向二道茶贩购买，由自家茶厂供货的何毅，批发价比别家低10％，再加上邓村绿茶的招牌，很多茶商都认准何毅的茶叶买。
一次，何毅的货还没调过来，来自河南信阳等地的60多个客户已等在门外。“1998年到2000年，武汉茶叶生意真好做，我很快赚到六七十万元。”
2001年，邓村乡领导劝说何毅回乡投资，带动其他茶农致富。年轻气盛的何毅带着全部资产60万，在家乡买下一栋3层高的办公楼，注册了宜昌雨潇茶叶有限公司，专门生产销售邓村绿茶。
但是好景不长。一年后，何毅被武汉一家茶叶公司卷入“邓村绿茶”官司中，顾客对整个邓村绿茶产生信任危机。“那真是次致命打击，我的店里瞬间变得冷冷清清。”更糟的是，引他回乡的那位书记也被调走，何毅先建办公楼再建茶园的想法彻底泡汤，60万投资“打了水漂”。
