从明代开始，芜湖逐渐成为长江下游地区的重要商埠。清代，芜湖形成了广大的米业市场，与无锡、长沙、九江并称为全国四大米市。
改革开放三十多年特别是党的十六大、十七大以来，芜湖市坚持把自主创新作为核心竞争力的根本，着力培育具有国际竞争力的特色支柱产业，形成了以汽车制造为代表的三大产业集群，探索出中西部地区发挥后发优势的成功道路，成为改革开放三十年全国18个典型地区的中部3个地区之一。
芜湖历史文化资源十分丰厚。繁昌县“人字洞”，是古人类考古学上的重大发现，把人类的活动上朔到了200-250万年前。繁昌柯家村古窑址，繁昌平铺乡“万牛墩”和南陵吴越土墩墓，南陵大工山铜矿遗址，均为全国重点文物保护单位。芜湖是一座古老而年轻的城市，素有「长江巨埠，皖之中坚」的美誉。清朝时芜湖成为全国四大米市，后来成为全国五大对外通商口岸之一。现在的芜湖是一座新兴的工业城市，是安徽省实施皖江开发开放的龙头城市和重要的经济增长极。也是中央在“中部崛起”中提出建设皖江城市群的核心城市。
芜湖区位优势明显。位长三角西北部，涉长江黄金水道，南靠黄山、九华山。芜湖交通便捷，物流顺畅。是长江中下游地区仅次于上海和南京的第三大综合交通枢纽城市。随着宁安、京福等四条快速铁路开工，淮南线等四条铁路提速改造，以及芜申运河、芜雁高速、芜湖长江二桥等项目的开工，芜湖综合交通枢纽地位将进一步提升。以芜湖为圆心，4小时陆路交通半径内，为企业提供了覆盖40多座大中城市、3亿多人口的巨大消费市场。
芜湖市位于安徽省东南部，市区坐落在长江以南，长江与青弋江交汇处，是国务院批准的沿江重点开放城市。春秋时设邑，因鸠鸟繁多而得名“鸠兹”，距今已有2500余年。
